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在加拿大吃米的尴尬与烦恼

加拿大本身不产稻米,却拥有庞大的食米人群。印巴人吃米,东南亚人吃米,中日韩三个东亚族群吃米,中南美洲人也吃米,就连原住民印第安人都喜欢吃中国蛋炒饭,若再加上尝新猎奇的西人食米群,恐怕加拿大总人口中有1/4-1/3的人吃米。

如此众多的食米人口,所消费的大米却完全依赖进口,而且进口的地区仅有泰国等少数几个亚洲国家,这就给加拿大的食米人带来了很多克服不了的尴尬与烦恼。

尴尬

1. 吃面上火

身为中国稻米主产区长大的移民,自小吃惯了大米,以大米为主食,以大米为文化,断然戒除,谈何容易?稻米产自水田,阴柔属性,吃进肚里自然融进血里,塑造出米的脾气,米的秉性。连续多日的面包馒头,火腿果酱,定然让你上火起燥,肠胃罢工。

2. 吃面吃不饱

有人说,人的肠胃就像汽车的油缸,用惯了91号油,最好就别再用87号油,否则不但燃烧不尽,吸收不了,而且容易损伤引擎。吃惯了大米的肠胃,不但觉得面食不对味,而且有吃不饱的感觉。明明已经吃过面食,可不饱的错觉常常迫使人加补米餐,增加消化负担,久而久之,健康岂能不受到影响?

3. 吃不到自己想吃的大米

中国人所吃的大米品种最主要的是籼米和粳米。梗米产在华东、华北、东北、两湖、四川,而籼米产区则主要集中在江西、两广和海南。加拿大中国粳米产区的移民多,而市场供应的大米却绝大多数为籼米。泰国香米,广东丝苗米,包括印度大米,作物分类上都属于籼米,即Indica稻米。极少数号称“东北大米”、“日本寿司米”、“日本珍珠米”的粳米,即Japanica稻米,实际上根本不是来自中国东北和日本,而是来自美国南部日美合作的科技实验稻田,这就让我们华南以外的中国移民倍感失望。

4. 孩子们喜欢中国大米文化

大人有理性,有意志力,可以自我调节,尽量少吃或不吃大米,但孩子不行,尤其是10岁以下的小童。当初为了打天下,很多同胞都把孩子送回国内祖父母身边寄养。孩子们在国内的稻米产区长大,不仅喜欢吃白米饭,更喜欢粽子、汤圆、年糕、糍粑等米食品带给他们的中国文化,回到加拿大要是一下子改变,做不到,也于心不忍。记得几年前,7岁的女儿在我面前抱怨说早餐面包加热狗太Boring,要我搓几个汤圆给她换换胃口,就像国内奶奶常做给她吃的那种。我到西人超市亚洲食品档买了几包水磨糯米粉,兴致勃勃地回来做成汤圆,下到锅里盛到碗里看上去都是汤圆,可吃到嘴里才知道是鹅卵石,硬的不能进口。我们父女俩相顾无言,差一点咽泪装欢。

5. 生在福中不受福

加拿大面粉质量好,价格便宜,购买方便,它是构成加拿大优良生活品质的重要因素,吃面食可以说既省钱又健康。我们有幸、有缘来到这片土地,本该尽情享受,可偏偏肠胃不争气,子女不配合,天天像孔子迷恋周公一样离不开大米。细想来,世界上大概没有比这更尴尬的事情了。

烦恼

1. 米比面贵。

因为加拿大目前市场上供应的大米百分之百靠进口,而且绝大多数进口自遥远的亚洲。大米沉重,耗费人力、运力,国际运输一般靠船舶集装箱海运。关税、汇率不算,仅就长短途陆海运输一项,额外产生的费用就相当可观。这些费用摊拨到单位商品里,成本上升,价格哪还有下降的空间!以我们草原地区为例,一包20KG的普通面粉,售价仅为$12.97,而一包质量好一点的8KG上等泰香米,售价竟然高达$19.97。同样的体量,价格相差7元。假如一个家庭每月消费3包这样的大米,另一个家庭每月消费3包相当重量的面粉,那么,这个食米之家就比吃面之家多支出21元,一年就多支出252元。

2. 米的品种偏少。

由于亚洲主要稻米产区中国人口众多,产销基本平衡,没有多少余量可供出口,加之农药残留和重金属含量指标达不到出口标准,海关检疫通不过,所以不可能进口到加拿大。这也就意味着加拿大的华人大米消费者,尤其是粳米喜爱者,不得不长期经受吃不到真正粳米的煎熬。那科技出的所谓东北米、日本米,也还将长期大行其道,大赚其钱,因为没有谁能学伯夷、叔齐“不食周粟”。

3. 米的质量令人忧虑。

不管是长粒的籼米,还是粗短的粳米,它们本身的主要营养成分就是淀粉,而它们所缺的乃是蛋白质,所以,吃米饭最好跟豆腐、鸡蛋等蛋白质含量较高的食物一起吃,才能获得更佳的营养平衡。每一粒完整未断的大米,一端都有一个灌浆时留下的豁口,为了让食米者记住大米的形状和它的营养欠缺,我试着做了如下的图示。

加拿大从亚洲进口来的籼米,大多数产自热带、亚热带南部地区,一年两季或三季收获,单季在地里的生长时间较短,高温催熟的情况普遍,所以,这类籼米除了出饭(1碗米可以煮出3-4碗饭)、蛋炒饭样子好看以外,并没有特别的优点,其内含品质比北方地区的粳米要差很多。此外,粮储部门通常把当年收获的粮食叫做新粮,而把储存一年以上的粮食叫做陈粮。陈粮除了味道、口感有所下降外,其它品质指标与新粮并无差异。加拿大多数地区都清凉干燥,适合储存大米。这也就是说,我们在加拿大的食米者消费的多数是陈米,至少亚洲进口来的籼米是这样。至于美国南部来的科技米,虽然新鲜、光亮,掰断了看剖面也透明无色,但下锅一煮便知端的。

4. 吃米的风险。

亚洲的籼米产区,大多人口稠密,开发过度,气候常变异,信仰多冲突,经济不稳定,政治上更是风云迭起,危机不断。我们身在和平安宁、洞天福地的加拿大,吃米却把我们进食的开口留在了亚洲。虽然加拿大有可靠的进口食品检疫制度,但常在河边走,哪能不湿鞋,谁敢保证万无一失?一旦湄公河三角洲、台湾、印度或者南中国政局、商情有变,大米供应中断,我们加拿大的食米者情何以堪?计将安出?

这些吃米的尴尬与烦恼,与大米进口商、加工厂、批发商、运输商还有零售商一点关系都没有。加拿大的米商为我们这些米老鼠做了很多贡献,但他们实际上并没有赚到多少钱。因为大米是个薄利多销的商品,贸易环节多,运输距离远,占用资金大,耗费人手多,而且同行太多,竞争激烈,这一切决定了他们只能赚些辛苦钱。怎样避免和消除吃米的尴尬与烦恼,答案还在我们自己。To eat, or not to eat, this is a big problem!

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