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多伦多市长支持赌场计划 为改建工程财源找着落

  正当多伦多还在为是否于市中心兴建赌场的问题争执不休时,一家规模庞大的地产发展商宣称耗资30亿元,正准备改建的大多市会议中心(Metro Toronto Convention Centre)工程投资巨大,如果能将赌场包括在改建工程中,则无需市府投资;如果没有赌场,改建的投资来源便会大有问题。市长福特对此表示支持,并寄望赌场可以为多市每年带来过亿元的收入。

  作出上述表示的大地产商是「牛津地产集团」(Oxford Proerties Group),该集团是安省市府雇员退休基金(OMERS)系统下属的地产业分支机构。去年集团购买了这块地皮并打算加以发展。

  集团向市府提供的改建工程报告上称,改扩建会议中心的工程相当庞大,可以被认为是北美洲最大的此类工程之一。该工程的边界包括芬街(Front St.)、闪高街(Simcoe St.)、约翰街(John St.)和蓝鸟路(Blue Jays Way)。

  图中左侧两座楼为预想的赌场和酒店、右侧两座楼为商住两用楼。(牛津公司提供)

  根据计划,3座现有的写字楼和一座酒店会被推平,然后就要在地盘的西侧,兴建底层为赌场上层两座酒店大楼的综合建筑。在地盘的东侧,则要兴建一座大型零售商城,商城上还要再建两座外形独特的办公/居住楼。同时,会议中心还要再改扩建。牛津集团执行副总裁基特(Michael Kitt)称,这项工程,目前预算为30亿元。

  「虽然赌场只占整个工程的10%,但它是非常关键的一环。如果市府和省府同意这个工程包括赌场,就能形成良好的现金流,市府就无需提供财政支援,单靠私人资本就可以支撑整个工程。如果没有赌场,那工程就变得是纸上谈兵。」

  市长福特表示他属意赌场兴建在市府拥有土地上,但如果赌场用地由私人所有,他亦乐观其成。他强调要他支持计划,最关建地方是能为纳税人带来好处,能够赚钱和创造高收入工作职位。

  工程全部完工之后,地下泊车位将多达4000多个,零售商城将有3层,还有大量的酒店胁位、办公用地以及住宅柏文。

  对于在市中心兴建赌场的问题,市长福特一直予以支持。对于牛津集团希望将赌场包括在会议中心工程内的想法,福特更偏向于在港口地带或国家展览会场地内的会展中心,因为那两个地方都属于多伦多市政府。

  「如果赌场是建在那里,我们会挣到更多的钱,因为我们是业主。但如果有人在私人土地上建赌场并愿意向市府缴纳同样的税款,这也不是不可以的事情。」市长福特认为,市府从赌场生意上每年可以获得1亿元的收益,但他并未说清楚这收入是来自税收、抑或是经济效益。

  不过仍有许多市议员认为兴建赌场是得不偿失,而且持这种态度的议员还不少,令福特市长无法就此事在市议会上掌握主动权。市议员魏德方认为,「在市中心开设赌场,就如同在那里引爆一个炸弹,会把其他的商业都排挤出去。」

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