大多伦多地区就应否兴建赌场,引起社区争议,有前大学社会工作系讲师昨天在一个公众论坛上表示,多伦多属内向型城市,旅客大部分为本省或本国居民,博彩公司难以赌场吸引外地游客,错估赌场成本效益。赌场特别对准华人社区,与相应的社区服务不成正比,或令隐性赌徒问题大增,引发社会问题。
但安省博彩协会副主席伯恩斯(Paul Burns)则认为,赌场在社区存在已久,透过政府介入,已减少部分社会问题;况且,各种赌博无处不在,兴建赌场不但可以制造就业机会,亦能留住安省赌徒,赌场部分收益亦可资助卫生或教育开支。
民间组织「公民动力 」昨天举行公众论坛,探讨在大多区兴建赌场的利弊。公民动力成员之一萧振华表示,多市政府执行委员会将于下月9日提交报告,提出3个考虑兴建赌场的地点,包括CN塔旁、国家展览中心及Portland。
今次兴建赌场的争议虽大,但他认为,由于博彩公司将赌场包装成一个综合式娱乐设施,较令主流社会受落,故今次市府极可能通过兴建赌场。
昨日出席论坛的前麦玛士打大学社工系讲师辛伟泉质疑,多市属于内向型城市,大部分旅客来自本省或本国,赌场根本无法增加外地旅客,质疑博彩公司的成本效益。
况且,多市邻近有华玛赌场(Casino Rama)及尼亚加拉赌场,两间赌场的市场正在收缩,他认为现时应强化现有赌场,而非加建赌场,与之竞争。
辛伟泉续说:「从赌场在华人报章大卖广告,又安排专车接送,明显针对华人市场,偏偏华人社区为赌徒提供服务的机构不多,愿意寻求协助的,只有16%,加建赌场恐令社会隐性赌徒增加。」
癖瘾与心理健康中心(CAMH)的Nina Littman-Sharp亦认为,博彩公司兴建赌场只从赚钱_眼,却忽略了赌场带来的社会问题。数据显示,赌徒无论健康及情绪问题、家庭压力、失业及滥药情况等,都较常人为高。
但伯恩斯指出,大多伦多地区早有赌场存在,活湃马场便是一例。同时,赌徒问题无处不在,与当地赌场数目多寡无关。最重要是,即使没有赌场,加国赌徒仍可透过互联网赌博,每年涉及的金额逾30亿元。
「与其让加人在网上赌博,既没有管制,又没有税收,何不为他们提供一个受监管、安全及合适的赌博环境?」伯恩斯说。
他不否认部分赌徒确存在失控的问题,故博彩公司每年会拨出5,200万元作研究用途,为病态赌徒寻找治疗方法。
不过,萧振华认为,以安省有50万名病态赌徒计算,博彩公司每年的拨款,只能供每人100元使用,实在不足够。
他认为,要是多伦多市府拍板通过兴建赌场,政府必须提供配套措施、加强公众教育,并从预防工作入手,以免更多人变成病态赌徒。