美联邦法院要废止理工科学生的STEM OPT延期

美国哥伦比亚地区联邦法院8月12日在一个名叫 Washington Alliance of Technology Workers v. USDHS (Civil Action No. 14-529)的案件审理中，认为美国移民局允许理工科外国留学生加长OPT实习时间的法规有程序瑕疵，勒令该法规从2016年2月12日开始失效。  OPT（Optional Practical Training） 是很多外国留学生毕业前后寻找雇主实习工作的重要过渡身份。 一般有效期是12个月。 但在2008年， 移民局颁布规则允许STEM（Science, Technology, Engineering, Mathematics）理工科毕业生可以在原来12个月OPT的基础上延长17个月， 一共达到29个月。 这17个月的额外延长时间有利于理工科毕业生在美国寻找工作机会，实习，创业，谋出路，以及做其他身份的转换调整安排， 受到广大留学生和很多高科技大公司的欢迎。每年受惠 于STEM OPT的外国留学生估计有几万人。

但是这项法规也触动了某些美国工人团体的利益。 于是，一个美国技术工人维权组织把移民局告上了联邦法庭。 而且他们首战告捷。法院作出了有利于美国工人维权组织的判决。美国只有国会才有立法权。行政机关只有执法权。只有国会立法有含糊不清的地方或者出于执法需要，行政机关才能制定相关执行规则。行政机关要制定规则， 一般要经过公告和评议（notice and comment）的程序。除非境况特别紧急会马上严重危害到国家安全或公众利益，否则不能越过公告和评议的程序，贸然立法。 法庭认为移民局在颁布法规时，并没有任何重大紧迫的情形存在，它未经公告评议程序就贸然推出新的STEM OPT法规，这违反了行政程序法（Administrative Procedure Act）。 根据“有毒的树上结不出好的果子”的理论，有毒的STEM OPT法规要被推翻或废止。 但考虑到马上废止该法律会影响波及到大批的外国学生和美国公司雇主， 法院同意搁置该废止法令六个月。 在六个月内，移民局可以按照行政程序法的要求， 弥补“notice and comment”的不足， 改正并通过新规则。如果移民局拒绝采取行动，则该STEM OPT延期法规从2016 年2月12日开始失效。

鉴于目前H1B名额严重短缺，如果STEM OPT延期也要被取缔，这对理工科外国留学生毕业后留下来实现美国梦会是严重打击。 由于此前29个月OPT的存在， 很多理工科学生有了多达三次H1B年度抽签机会，留在美国找到雇主并解决身份的几率大大提高。

如果OPT时间压缩，留学生们必须加强危机意识和紧迫感。 这会刺激大量在校留学生提前准备EB5投资移民。 某些理工科学生会抓紧时间发论文，出成果，或者创业，争取在毕业前或毕业后不久就通过NIW国家利益豁免或EB1杰出人才的方式把绿卡尽快拿到手。 此外， H1B没有中签但成就突出的学生可以考虑O-1工作签证。

法院的这个废止令毕竟要到2016年2月12日才生效。在此之前，还有几个问题没有答案。情况可能会因此发生变化。

1. 移民局会否上诉？ 如果上诉能赢，或许能扭转局面。
2. 移民局能否在2016年2月12日之前，弥补程序不足，走完程序重新颁布法规？新的法规是否会有重大改动？
3. 法院的判决是否对已经批准OPT延期的STEM学生有影响？
4. 移民局会不会继续受理和审理已经提交的OPT 延期申请？

读完了法律判决，我个人认为移民局上诉的可能性不大。 如果继续上诉，也是为了赢取更多时间，来弥补程序不足，重新出台法规。