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预算压力大 多市市长福特或延迟取消土地转让税

  在去年的市选中,福特承诺上台后取消土地转让税(land sales tax),并因此获得了很多选民的支持,继而顺利地当选了多伦多市长。然而,由于明年本市的财政预算将遭遇巨大的不平衡压力,可能令福特不得不延迟、甚至放弃取消这个税项。


  背景:土地转让税成为市府重要收入


  据悉,土地转让税是由多伦多前任市长苗大伟推出的,用于缓解本市的财政压力,但是一推出就遭到了不少市议员和业内的强烈反对。


  以一幢50万元的房屋而言,安省政府已征收了6500元的省级土地转让税,而前市长苗大伟则给予房屋买家“双重负担”,在前者的基础上又增加了5700元的市级土地转让税,成为房屋购买者的巨大负担。


  尽管反对的声音很大,但是市政府却日益离不开这项税收。在苗大伟推出土地转让税之前曾评估,该税每年可以为多伦多新增两亿元的收入。近两年多伦多房市火热令这项收入增加了许多,去年一年给市府多带来了7400万元的进项,为福特成功地平衡今年的预算做出了相当大的贡献。


  据估计,今年土地转让税的收入有望达到2.205亿元,虽然不及去年的水平,但是已足够支付本市图书馆和公共健康两大部门的净支出。



  在去年的市选中,福特承诺上台后取消这个税项。他因此获得了很多选民的支持,并顺利地当选了多伦多市长。


  然而,福特不久后便发现:取消土地转让税并非一件十分容易的事情。去年10月21日,也就是市选的前四天,福特表示他上台后不会立刻兑现竞选承诺,而要等到2012年再取消土地转让税。


  福特当选市长后的第10个月,也就是今年的8月份,福特的预算委员会主席、第39选区市议员狄格兰(Mike Del Grande)向福特建议,鉴于明年多伦多要面临7.74亿元的财政短缺,市府应该至少在2012年保持征收土地转让税。如果有这个税项收入的帮助,多伦多市预算的担子无疑会轻很多。


  本地英文媒体曾经要求福特市长对狄格兰的建议做出表态,但是市长办公室迟迟没有动静。


  是否取消土地转让税,福特面临两难


  在土地转让税上,福特市长无疑正面临着两难的抉择:取消税项则将导致市府重大的收入损失,令本市的财政不平衡雪上加霜,而不取消则意味着打破竞选承诺,成为自己政治生涯中的污点。


  副市长霍利戴(Doug Holyday)表示,自己无法想象明年本市可以一下消灭土地转让税,而且也无法推测具体何时可以完全取消它。他强调,苗大伟推出土地转让税已经多年,整个市府系统已经习惯了拥有该项收入,并用它来支付新增的花费、人工等成本。现在,如果忽然将这个税收取消,整个市政系统必然会不适应。


  至于福特可能无法兑现竞选承诺一事,霍利戴则评论:“谁能在竞选的时候预知本市即将面临7.74亿元的巨大财政短缺?反正我是不知道。”


  据悉,从苗大伟执政的最后几年开始,本市财政便陷入了短缺,并且越来越严重。在2010年和2009年,本市分别曾遭遇4.43亿元和6.79亿元的收支不平衡。


  多伦多地产局(Toronto Real Estate Board)的发言人帕尔默(Von Palmer)表示,市长办公室曾经对他们透露,市府正在为逐渐取消土地转让税寻求一个“为期两到三年的调整框架”。


  帕尔默强调,多伦多地产局一直积极地建议市府早日取消这项“惩罚房屋买家”的“不公平的税收”。如果福特市长能够在任上的四年内取消土地转让税,相信无论是多伦多地产局,还是本地房地产业内人士都会十分欢迎。鉴于取消该税项是福特的一个重要的竞选承诺,帕尔默相信福特一定会兑现,否则他将为此付出“沉重的政治代价”。

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