食物上所标时间的含义

美国波士顿即将出现一间专门出售「过期货」的商店。店内的蔬果和其他食品，全部的标签都是已经过期，但仍然可以安全食用。加拿大每年约丢弃270亿元超过「最佳使用期」（Best Before）的食物，当中有一半是浪费在家中。

安省农产品及食物顾问公司Value Chain Management执行长Martin Gooch表示，社会上对食物的安全已经有偏执狂。现代人只是依赖标签上相当保守的日期，决定食品是否新鲜或安全。父执辈是从食物的外貌和气味，来判断是否适宜食用。

联邦卫生部指出，「最佳使用期」并不是一个安全指标，过期食物的新鲜程度和味道或许稍逊。

「意粉香料无限期」

食物专家认为，意大利粉和香料等干货，几乎可以无限期贮存，罐头蔬菜和罐头蔬豆也可以放很长时间。薯片过期一个月即使味道有差，仍然可以安全食用。朱古力可以长期存放，表面上的一层白色只是与空气接触的原故。

Value Chain Management的报告指出，加拿大每年大约丢弃了270亿元过期食物，当中有半数是消费者在家中浪费。这种情况既增加食品的成本和消费者的开支，也是浪费了种植、处理和运输等各方面的资源。

食物专家表示，食品上的标签可以区分为零售商参考和针对消费者两种。「销售期」（Sell By Date）是为零售商而设，以确保货品有足够的上架时效，并不代表食品已经到期或是腐坏。「最佳使用期」（Best Before）和「使用期」（Use By）才是消费者需要注意的日期。

安省贵湖大学食物教授Sylvain Charlebois指出，生产商往往只是推测食品到期后，将不能够维持最佳的味道，也为了食物安全因而采取了非常保守的做法。

贵湖大学另一名食物教授Keith Warriner表示，食品安全的最大问题不在于「最佳使用期」，而是消费者的不良习惯。不少消费者盲目相信标签上的日期，食用远远未到期的腐坏食物。

超市老板：过期货毫无保障

对于美国有公司专门售卖「过期货」，丰泰国际董事长魏成义并不看好这类店铺，因为觉得对消费者全无保障，他认为商誉非常重要，不会为了少许便宜打烂招牌。为保护客人，绝对不会售卖过期食品。

魏成义接受访问时表示，超市的货品十多年来一直由职员负责摆放，并非供应商的送货人员上架。因此每日补充货架时，会检查商品是否过期。通常在货品到期前两星期，就会将寄卖的货品退回供应商，其余则会丢弃。

他说，对食品把关的要求很简单，就是要求所有员工能够将心比心，「自己敢食的东西才放在货架」。蔬果鱼肉等新鲜食品的把关，主管的经验极为重要。况且，一星期最少5日入货，甚要星期六也有新货到，因此能够保持新鲜。

虽然「过期货」未必有问题，但对消费者毫无保障。因此相信不会很受欢迎。他认为有些问题未必即时察觉，可能要相当长时间才出现毛病，就悔之已晚。为了贪图小便宜而将健康作赌注并不值得。

婴儿奶粉及营养品 明确标明使用期限

加拿大食物检查局发言人麦菲（Lisa Murphy）指出，联邦的食品及药物条例对新鲜食品标签的两项重点是，「耐久期」或「保存期」（Durable Life），通常又称为「最佳使用期」（”Best Before” Date），以及「包装日期」（Package Date）。消费者要注意的是，「最佳使用期」并不是一个法例规定的字眼，只是一般用来取代「耐久期」。

她说，酸乳酪等保存期少于90日的食品，大部分都需要标上「最佳使用期」；但例如罐头等有较长保存期的食品，毋须有「最佳使用期」。不过，很多公司都有印上「最佳使用期」，又或是作为「使用期限」（Expiry Date）。

「使用期限」（Expiry Date）是食品及药物条例的一个法定字眼。「使用期限」是指在限期内，生产商确保未拆开的产品的营养成分、稳定性和微生物安全性。超过「使用期限」的食品，营养成分或许会低于标签所列，又或可能会不稳定，或有可能不安全。她说，只有婴儿奶粉和营养补充品等食品规定要有「使用期限」。