综合媒体4月20日报道，2014年秋天，油价暴跌。实际上的国际能源沙皇——沙特阿拉伯石油部长纳伊米（ Ali al-Naimi）开始沉默不语。从9月中旬到11月中旬，基准原油价格暴跌21%至四年来最低点，纳伊米也未曾公众面前发表只言片语。20年来，全世界价值2万亿美元的石油市场的供应和价格走向，都与纳伊米的发言有密切联系。1998年的亚洲金融危机和10年后的全球经济衰退中，纳伊米都通过在OPEC成员国会议上表示要削减产量，逆转了石油价格直线下跌的趋势。
美国彭博社刊文指出，在2014年11月27日维也纳举行的OPEC半年会议上，对于12个成员国中的大多数提出的支持减产，纳伊米予以反对，取而代之的是更为大胆的策略：继续开采，等待更低的价格，把高成本的石油商挤出市场。第二天，油价进一步下跌10%。从2011年到2014年中期，石油均价都在110美元/桶，而到了2015年1月，布伦特原油每桶价格跌破50美元。根据官方的闭门会议简报，79岁的纳伊米主导了11月份那场会议讨论，他对OPEC成员国的能源部长说，应该维持产量以保护市场份额不被美国不断增长的页岩侵占。
供应量只是计算量的一半。沙特阿拉伯的立场被大肆宣扬，认为是与页岩的战争。但纳伊米“不太看得见的手”推动价格走低，也涉及到沙特更深层的忧虑——石油长期需求疲软。多年来，纳伊米等沙特其他领导人都担心气候变化以及高油价会提高能源效率，鼓励可再生能源的开发，加速如天然气等可替代能源的转化。美国国务院的电报显示，早在十年前，沙特就对延长世界对石油的依赖颇感兴趣。根据大使馆2006年的一份快件，纳伊米在与同事和美国外交官的谈话中，以沙特需要“安全需要”来回应美国对“供应安全”的痴迷。
可以肯定的是， 沙特从来没有过多考虑石油峰值问题。理论是，全球原油供应一个半世纪以来都处于上升轨道，现在却将要停止上升，且再也跟不上需求。沙特曾自夸，在其油田里有世界最先进的技术。另一方面，美国的石油产量也惊人地从五年前的不足600万桶/日增长道2014年底的900万桶/日。有沙特人更担心的是高峰需求高峰。2014年夏天，当沙特的官员认识到，部分因为石油价格持续高昂，中国对石油的需求增量开始迅速趋于平缓时，便一直处于“近乎恐慌”的状态。纳伊米看到，中国疯狂的固定资产投资的时代已经结束，这意味着快速城镇化的结束，意味着难以置信的高耗能发展方式的结束。
英国路透社称，油价暴跌时常被形容为两大阵营的市占率之争或油价大战，一方是以沙持为首的OPEC产油国，另一方则为率先投入北美页岩油革命的石油探勘及生产企业。这其中存在许多真义。然而，油价大战也会严重伤及无辜。若假设全球油市可迳自透过OPEC减产，页岩油钻探业者减产，或两者共同减产即可重新平衡，那可就大错特错了。页岩油产出增长肯定会放缓，但最大的输家可能不在北美和中东海湾地区。
美国《华尔街日报》认为，尽管沙特一直没低头，其原油市场霸主的“王冠”还是快掉了。2014年，沙特原油出口量同比下降5.7%。据中国海关总署数据，2015年前两个月，沙特至中国的石油运输量降至2011年来最低水平。美国能源信息署（EIA）则表示，1月份沙特原油在美销量较一年前几乎腰斩。对长期雄踞世界原油霸主地位的沙特来说，这是个棘手的新局面。目前，沙特处境反映出，自2014年6月油价跌逾50%以来，原油市场新秩序已在悄然形成。美国加州大学戴维斯分校研究能源与可持续发展的执行董事Amy Myers Jaffe称，“（世界原油霸主的‘王位之争’）还会更残酷。”
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