毛蟹吃罹病珊瑚 协助救大堡礁

（法新社雪梨5日电） 研究人员今天说，毛蟹一度被认为会损害大堡礁，但事实上它们能阻止疾病扩散，协助拯救珊瑚。

詹姆士库克大学（James Cook University）科学家研究珊瑚毛蟹对罹患白化症（white syndrome）珊瑚碎屑的影响。白化症是出现在印度太平洋各地海域的致命疾病，会造成珊瑚组织脱落。

研究人员波乐克（Joseph Pollock）告诉法新社：「我认为，毛蟹借由吃掉这些脱落的罹病组织，也借由吃掉其他相关微生物而有所助益，这些微生物可在死亡或迈向死亡的珊瑚组织中生长。」

波乐克说，毛蟹无法消除这种疾病，造成白化症的原因目前还不清楚，但他的研究显示，毛蟹能显着减缓疾病扩散速度。

他说：「毛蟹让白化减慢约3倍」，他又说，白化症经常被指与海水温度上升有关。

他又说：「可能是这些毛蟹让它（珊瑚）有机会可以保命，直到海水温度可能降低，或珊瑚本身产生抵抗力得以阻止疾病蔓延为止。」

任职昆士兰省詹姆士库克大学海洋与热带生物学院（School of Marine and Tropical Biology）的波乐克说，他一直在研究造成这种毁灭性疾病的成因。

他说：「这种疾病可在短短几个月内，让成长数十年的2到3公尺长珊瑚群死亡」，他又说，这是个重大威胁，但有时候遭到忽视。